Til udenrigsministeren (28/5 03) af:

Ole Stavad (S):

»Kan udenrigsministeren bekræfte, at spørgsmålet om en fortsættelse af institutionen med Østersørådets kommissær og de tilknyttede aktiviteter er sat på dagsordenen for ministerrådsmødet i Østersørådet den 10. juni 2003, og vil den danske regering i bekræftende fald arbejde aktivt for en fortsættelse af arbejdet med en selvstændig kommissær?«

Østersørådets kommissær skal fremme og overvåge menneskerettighederne i de 11 medlemslande. Der er siden institutionen blev oprettet gjort meget for minoriteternes rettigheder i medlemslandene, bl.a. er der mulighed for individuel klageadgang direkte til kommissæren. Selv om EU's udvidelse betyder, at de fleste af Østersølandene i løbet af kort tid vil være medlemmer af EU, er det et arbejde, der fortsat er brug for, og Østersørådet er det eneste Nordeuropæiske mellemstatslige samarbejde, der også omfatter Rusland.

Udenrigsministeren (Per Stig Møller):

Spørgsmålet om opretholdelse af embedet som Østersørådets Kommissær for Demokratisk Udvikling efter udløbet af den nuværende kommissærs embedsperiode pr. 30. september 2003 er ikke på dagsordenen for Østersørådsmødet (udenrigsministre) den 10.-11. juni 2003.

I stk. 2.2 i det nye mandat for kommissærembedet, som blev vedtaget på Østersørådsmødet i Bergen i juni 2000, og på grundlag af hvilket Helle Degn udnævntes til ny kommissær pr. 1. oktober 2000, hedder det:

»Kommissæren udnævnes af Østersørådet for en periode af tre års varighed på grundlag af en indstilling fra CSO (rådets embedsmandskomité). Inden 3-års periodens udløb undersøger rådet det fremtidige behov for kommissæren og dennes funktioner. Samme person kan fremover kun udpeges til posten som Østersørådets Kommissær i to på hinanden følgende perioder.«

På denne baggrund har der i Østersørådets embedsmandskomité i løbet af vinteren og foråret været ført drøftelser af spørgsmålet om det fremtidige behov for kommissæren og dennes funktioner. Disse drøftelser viste et overvældende flertal for udfasning af kommissærembedet. Begrundelsen var den positive udvikling i Østersøregionen på demokrati- og menneskerettighedsområdet samt de baltiske landes og Polens medlemskab af EU pr. 1. maj 2004 (et medlemskab, der ikke havde været muligt uden de pågældende landes efterlevelse af EU’s standarder på demokrati- og menneskerettighedsområdet).

Der er herefter i Østersørådet opnået enighed om, at det finske formandskab tilbyder Helle Degn forlængelse af hendes mandat indtil 31. december 2003, og at embedet derefter nedlægges. Den finske udenrigsminister har fremsat tilbudet til Helle Degn med skrivelse af 16. maj 2003. Ifølge oplysning fra det finske formandskab har Helle Degn accepteret tilbudet med skrivelse af 27. maj 2003.

Østersørådets beslutning er truffet i skriftlig procedure ud fra et ønske om så tidligt som overhovedet muligt at kunne underrette kommissæren og hendes stab om institutionens fremtid.

Regeringen har kunnet tilslutte sig det store flertals ønske om udfasning af kommissærembedet på følgende grundlag:

• De betydelige fremskridt på demokrati- og menneskerettighedsområdet, der er sket i regionen siden embedets oprettelse i 1994, og som bl.a. har været medvirkende til, at de baltiske lande og Polen har kunnet blive medlemmer af EU. I denne sammenhæng kan fremhæves, at der i dag er oprettet ombudsmandsinstitutioner i samtlige Østersørådets medlemslande.
• I lyset af udviklingen i området vil Europarådet og OSCE, som samtlige Østersørådets medlemslande er medlemmer af, fremover være den naturlige overordnede ramme for overvågning og samarbejde på området demokrati og menneskerettigheder i regionen.
• Nedlæggelsen af embedet som Østersørådets Kommissær for Demokratiske Institutioner betyder ikke, at Østersørådet i fremtiden ikke vil beskæftige sig med menneskerettigheds- og demokratispørgsmål. Der eksisterer under rådet en særlig arbejdsgruppe til varetagelse af disse spørgsmål (Arbejdsgruppen for Demokratiske Institutioner, WGDI). Østersørådets embedsmandskomité vil i samarbejde med kommissæren og denne arbejdsgruppe se nærmere på, om en del af de opgaver og programmer, der tidligere har været varetaget/gennemført af kommissæren, måtte kunne varetages af WGDI.